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Serie Lunas del Sistema Solar

Encélado

La luna que escupe un océano al espacio: géiseres de agua alimentando los anillos de Saturno.

Autor: Juan Carlos Euyoque Aguilera · 7 de octubre de 2026 · CC BY 4.0

Imagen de Encélado (NASA/JPL, dominio público)
Encélado y sus fracturas polares (sonda Cassini, NASA/JPL, dominio público). No a escala.
504 km
Diámetro
237.948 km
Distancia a Saturno
~75 K
Temperatura
0,113 m/s²
Gravedad

Encélado, de apenas 504 km de diámetro, orbita Saturno a 237.948 km. Tan pequeño que su gravedad es de 0,113 m/s² — y sin embargo es uno de los mundos más activos: del polo sur brotan plumas de vapor de agua y hielo que la Cassini descubrió en 2005.

Esas plumas alimentan el anillo E de Saturno y, según la gravedad y la libración medidas por la Cassini, provienen de un océano global bajo el hielo. Encélado es hoy uno de los mejores candidatos en la búsqueda de vida.

Datos medidos [DATO]

DatoValorEstadoFuente
Diámetro504 km[DATO] observadoNASA Planetary Fact Sheets
Masa1,08×10²⁰ kg[DATO] observadoNASA Planetary Fact Sheets
Densidad media1.610 kg/m³[DATO] observadoNASA Planetary Fact Sheets
Gravedad superficial0,113 m/s²[DATO] observadoNASA Planetary Fact Sheets
Período orbital1,370 días[DATO] observadoNASA Planetary Fact Sheets
Período de rotaciónsíncrona (1,370 días)[DATO] observadoNASA Planetary Fact Sheets
Distancia a Saturno237.948 km[DATO] observadoNASA Planetary Fact Sheets
Temperatura~75 K (las Tiger Stripes, más calientes)[DATO] observadoNASA Science
AtmósferaTenue: vapor de agua de las plumas[DATO] observadoNASA Science
Rasgo notableOcéano global bajo el hielo; las plumas alimentan el anillo E (Cassini)[DATO] observadoNASA Science

Verdades [DATO]

  • [DATO] La Cassini voló a través de las plumas de Encélado y analizó su composición: agua, sales, amoníaco y moléculas orgánicas — agua de un océano, no solo hielo superficial.
  • [DATO] La libración (bamboleo) medida por la Cassini solo encaja si la corteza de hielo flota sobre un océano global, no sobre roca.
  • [DATO] Las «Tiger Stripes» del polo sur son fracturas de ~130 km que expulsan las plumas; el calentamiento por marea las mantiene activas.
  • [DATO] En 2023 el telescopio JWST confirmó una enorme columna de vapor de agua de Encélado extendiéndose miles de kilómetros: el anillo E, visto en directo.

Mitos marcados [MITO]

[MITO] Los géiseres de Encélado son agua hirviendo.

Falso: son plumas criovolcánicas —vapor y cristales de hielo que erupcionan al vacío desde fracturas, impulsados por el calentamiento de marea; «hervir» supone una presión atmosférica que allí no existe.

Fuente: NASA Science

[MITO] Encélado es demasiado pequeño para tener un océano.

Falso: la libración y la gravedad medidas por la Cassini confirman un océano global bajo el hielo; el tamaño no manda, manda el calentamiento por marea.

Fuente: NASA Science

Preguntas abiertas [PREGUNTA]

  • [PREGUNTA] ¿Hay fuentes hidrotermales activas en el fondo de su océano?
  • [PREGUNTA] ¿El océano de Encélado es habitable?
  • [PREGUNTA] ¿Cuánto durará la actividad de las plumas?

La cadena en breve

  1. [DATO] 1. Pequeño y, sin embargo, de los más activos: Apenas 504 km de diámetro y una gravedad de 0,113 m/s², orbitando Saturno a 237.948 km: del polo sur brotan plumas de vapor de agua y hielo que la Cassini descubrió en 2005.
  2. [DATO] 2. Las rayas de tigre que escupen un océano: Las «Tiger Stripes» del polo sur son fracturas de ~130 km que expulsan las plumas, mantenidas activas por el calentamiento por marea.
  3. [MODELO] 3. Un océano global bajo el hielo: La libración medida por la Cassini solo encaja si la corteza de hielo flota sobre un océano global, y la Cassini voló a través de las plumas y analizó su composición: agua, sales, amoníaco y moléculas orgánicas — agua de un océano.
  4. [DATO] 4. El anillo E nace aquí: Esas plumas alimentan el anillo E de Saturno; en 2023 el telescopio JWST confirmó una enorme columna de vapor de agua de Encélado extendiéndose miles de kilómetros.
  5. [DISPUTA] 5. ¿Un océano habitable?: Si hay fuentes hidrotermales activas en el fondo de su océano, si ese océano es habitable y cuánto durará la actividad de las plumas siguen abiertos: Encélado es hoy uno de los mejores candidatos en la búsqueda de vida.